Le tribalisme en Afrique est un phénomène ancien, mais toujours présent, qui influence fortement les dynamiques sociales, politiques et économiques. Dans un continent marqué par une extrême diversité culturelle, linguistique et ethnique, le tribalisme est à la fois le reflet de cette richesse et l’expression d’un profond mal social. Lorsqu’il est détourné de sa dimension culturelle pour devenir un outil de division, il constitue une menace directe pour la cohésion sociale.
Dans plusieurs pays africains, la perception de l’autre à travers le prisme ethnique devient un frein à l’émergence d’une véritable identité nationale. Cette fragmentation des sociétés sape les fondements de la solidarité, de la justice et de l’unité nationale, et ouvre la voie à la méfiance, aux conflits et à l’exclusion sociale.
Dans cet article, nous vous proposerons une analyse approfondie des causes, conséquences, répercussions du tribalisme sur la cohésion sociale, tout en apportant des solutions concrètes.
1. Comprendre le tribalisme : Origine et persistance
Le tribalisme se manifeste par un attachement excessif à son groupe ethnique d’origine, au point de rejeter les autres groupes ou de les considérer comme inférieurs ou menaçants. En Afrique, il tire ses racines de l’organisation précoloniale, où les sociétés étaient réparties en tribus distinctes, souvent autogérées, avec leurs propres chefs, coutumes et territoires.
Avec la colonisation, les puissances européennes ont exploité ces différences pour mieux administrer les colonies. Elles ont classifié les populations, attribué des rôles hiérarchiques selon les groupes ethniques et accentué les clivages. Cette politique du "diviser pour mieux régner" a laissé un héritage durable.
Après les indépendances, au lieu de déconstruire ces divisions, de nombreux régimes ont continué à utiliser l’ethnie comme base de clientélisme politique. Aujourd’hui encore, dans plusieurs républiques africaines, les populations votent selon leur appartenance tribale, les nominations sont influencées par des critères ethniques, et l’accès aux ressources est souvent inégalitaire.
2. Les conséquences du tribalisme sur la cohésion sociale
2.1. Discrimination ethnique et marginalisation
Dans les sociétés où le tribalisme domine, l’origine ethnique devient un critère de sélection ou d’exclusion. Cela se traduit par :
- une répartition inéquitable des emplois dans la fonction publique
- des difficultés d’accès aux écoles, aux bourses ou aux logements sociaux pour certaines ethnie.
- une exclusion des décisions politiques ou des conseils d’administration d’entreprises.
La marginalisation de certains groupes alimente un sentiment d’injustice, creuse le fossé entre les citoyens et crée un climat de méfiance généralisé. Elle empêche la construction d’un lien social fort et provoque des tensions durables.
2.2. Politisation de l’identité tribale
Le tribalisme politique consiste à instrumentaliser les identités ethniques à des fins électorales. Dans ce système :
- les partis politiques se forment sur des bases ethniques ou régionales.
- les candidats s’adressent prioritairement à leur groupe d’origine.
- les discours politiques renforcent les clivages au lieu de les apaiser.
Cette logique transforme les élections en compétitions communautaires. Au lieu d’être un moment de débat démocratique, elles deviennent des occasions de réglement de comptes entre groupes. Cela affaiblit la démocratie, bloque la circulation des compétences, et alimente les violences postélectorales.
2.3. Conflits ethniques et violences communautaires
Les tensions interethniques prennent souvent une tournure violente. Ces conflits peuvent être :
- fonciers : litiges sur l’accès aux terres fertiles.
- économiques : accès inégal aux ressources, aux emplois ou aux marchés publics.
- historiques : rancunes héritées de violences passées.
Le résultat est dramatique : villages incendiés, populations déplacées, traumatismes collectifs et cycles de vengeance. Le tissu social est déchiré, la confiance entre les groupes est rompue, et le pays s’enfonce dans la peur et la fragmentation.
3. Les répercussions sur le développement et la gouvernance
Le tribalisme fragilise les institutions de l’État. Il empêche la mise en place de politiques publiques inclusives et efficaces. Parmi les conséquences les plus notables :
- le népotisme et favoritisme ethnique : les nominations ne se font plus selon les compétences, mais selon les affinités tribales. Cela bloque l’accès aux postes stratégiques pour les minorités, décourage les talents et favorise la médiocrité dans la gestion publique.
- les inégalités dans le développement régional : Les zones d’origine des dirigeants politiques sont souvent mieux équipées, tandis que les autres régions ou régions adverses sont délaissées. Cette répartition inéquitable des infrastructures et des investissements ne fait qu'attiser les tensions.
- le désengagement citoyen et les exodes : Les jeunes se sentent exclus du système. Face au manque d’opportunités et à la corruption ethnique, ils choisissent soit l'exil, soit la révolte. Cela affaiblit le potentiel humain du pays et contribue aux crises migratoires.
4. Quelques études de cas concrets en Afrique
Au Rwanda, en Côte d'Ivoire, au Kenya et dans bien d'autres pays africains, la question ethnique a très souvent été manipulé, au point d'avoir un impact considérable et néfaste sur la cohésion sociale, entraînant des tensions, des conflits avec parfois des conséquences dramatiques et des ruptures nationales durables le tribalisme.
4.1. Le génocide au Rwanda (1994)
Le Rwanda était marqué par une fracture ethnique profonde entre les Hutus (majoritaires) et les Tutsis (minorités). Cette division, héritée de la colonisation belge qui avait favorisé les Tutsis, a été exacerbée après l'indépendance, conduisant à des tensions ethniques intenses.
En avril 1994, le tribalisme a culminé dans un génocide déclenché après l'assassinat du président Habyarimana (Hutu). En l'espace de 100 jours environ 800 000 Tutsis et Hutus modérés ont été massacrés. Ce génocide, résultante d'un tribalisme profond, a eu un impact significatificatif sur la cohésion sociale du pays :
- destruction massive du tissu social.
- génération entière traumatisée.
- exil de centaines de milliers de peronnes.
- reconstruction sociale lente et fragile, malgré les efforts du gouvernement rwandais (des politiques mémorielles, le Gacaca ou encore justice communautaire) pour instaurer une identité nationale unifiée (« Nous sommes tous Rwandais »).
4.2. La crise politico-ethnique en Côte d'Ivoire (1999-2011)
Le concept d' « ivoirité », introduit dans les années 1990, a servi à exclure certaines populations du nord du pays (souvent d'origine burkinabè ou mulsumane) de la nationalité ou de la légétimité politique. Cela a mené à la marginalisation ethnique d'Alassane Ouattara et à des tensions persistantes entre le nord majoritairement musulman et le sud chrétien.
Les conséquences de ce tribalisme furent :
- le coup d'État en 1999, suivi de la guerre civile de 2002-2007.
- la nouvelle crise post-électorale en 2010-2011, avec environ 3 000 morts lors du refus de Laurent Gbagbo (sudiste) de céder le pouvoir à Alassane Ouattara (nordiste).
L'impact de cette crise sur la cohérion sociale ivoirienne, peut se résumer à :
- la fracture ethnique et religieuse profonde.
- la montée de la haine communautaire.
- la réconciliation nationale difficile malgré les élections suivantes.
- la perte de confiance dans les institutions nationales
4.3. Les violences postélectorales au Kenya (2007-2008)
Les élections présidentielles de 2007 ont opposé Mwai Kibaki (Kikuyu) à Raila Odinga (Luo). L'annonce de la victoire de Kibaki a été contestée, et a provoqué une explosion de violences ethniques, en particulier entre les communautés Kikuyu, Luo, Kalenjin et Luhya. Ce tribalisme a engendré plus de 1 100 morts, environ 600 000 déplacés internes et des attaques ciblées contre des groupes ethniques perçus comme "pro-Kibaki" ou "pro-Odinga".
L'impact sur la cohésion sociale au Kenya fut :
- une profonde méfiance entre communautés.
- une crise humanitaire importante.
- des négociations forcées pour un gouvernement de coalition, sous médiation internationale.
- le début d'un long processus de réconciliation nationale, encore inachevé.
5. Quelles solutions pour renforcer la cohésion sociales
5.1. Réformer l’éducation
L’école doit être un vecteur de citoyenneté et de tolérance. Elle doit enseigner :
- l’histoire des ethnies de manière inclusive.
- les valeurs communes que sont la solidarité, la paix et le respect de la différence.
- la citoyenneté active et responsable.
Des programmes de mélange interethnique dans les internats, les activités culturelles ou les clubs scolaires peuvent contribuer à tisser des liens entre les jeunes de différentes origines.
5.2. Promouvoir une gouvernance inclusive
Il est essentiel de mettre en place des mécanismes de partage du pouvoir, comme :
- la décentralisation effective.
- des quotas équitables pour les postes de responsabilité.
- une gestion transparente des fonds publics, sans clientélisme.
La représentation de toutes les communautés au sein des institutions renforce la légitimité de l’État et encourage la participation citoyenne.
5.3. Renforcer le dialogue intercommunautaire
Il faut créer des espaces de médiation et de discussion entre groupes ethniques. Les chefs traditionnels, les religieux, les ONG et les jeunes peuvent jouer un rôle central dans :
- la prévention des conflits.
- la gestion pacifique des différends.
- la reconstruction de la confiance.
5.4. Lutter contre l'impunité
Les discours de haine, les discriminations et les violences doivent être fermement sanctionnés. Il faut :
- adopter les lois anti-discrimination efficaces.
- renforcer les capacités de la justice.
- encourager les victimes à porter plainte et protéger les lanceurs d'alerte.
Conclusion
Le tribalisme est l’un des freins les plus puissants à l'émergence d'une Afrique forte, prospère et pacifique. Mais ce n’est pas une fatalité. En favorisant une éducation humaniste, une gouvernance juste et une citoyenneté inclusive, les pays africains peuvent transformer leur diversité en richesse.
Construire la cohésion sociale, c’est garantir à chaque citoyen, quelle que soit son origine, les mêmes droits, les mêmes chances et le même respect. C’est à ce prix que l’Afrique pourra exploiter tout son potentiel et offrir à sa jeunesse un avenir digne et uni.
